État des lieux de la formation d’horloger 2014

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État des lieux
de la formation

en Suisse

d’horloger
2014

Octobre 2014

Les écoles horlogères
suisses

AVANT-PROPOS

En préambule aux visites des six écoles d’horlogerie, de l’École Wostep à Neuchâtel et de
l’École d’arts appliqués à La Chaux-de-Fonds, la Fondation de la Haute Horlogerie a voulu
établir un inventaire exhaustif des filières de formation technique en horlogerie enseignées
aujourd’hui en Suisse.

Nous tenons ici à remercier les directeurs de ces différentes institutions qui nous ont ouvert
les portes de leur école. Ils nous ont grandement facilité la tâche dans la récolte d’informations
et la compréhension des différents cursus de formation, y compris les partenariats écoles-
entreprises privées. A noter que plusieurs filières de formation sont en cours de révision.

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La formation d’horloger en Suisse : État des lieux | Octobre 2014 2

La formation d’horloger en Suisse : État des lieux | Octobre 2014 L’histoire
de la formation horlogère

Où faut-il donc chercher les racines de la formation horlogère en Suisse et de quelle manière
s’est développée la transmission du savoir et des savoir-faire horlogers dans certaines régions du
pays ? D’une manière générale, tout enseignement de ce type se développe à proximité des lieux
de production, lieux de production qui, pour l’horlogerie, se situaient à Genève, de long de l’Arc
jurassien, dans les montagnes neuchâteloises et à Schaffhouse.

A Genève, c’est la Corporation des Horlogers, créée en 1601, qui établit les règles de la profes-
sion comme de l’apprentissage et qui va veiller à la qualité de la formation des apprentis. Le
maître horloger ne forme qu’un apprenti à la fois. Durant cinq ans, il lui apprend l’ensemble des
pratiques du métier, lui transmettant ses connaissances, règles et méthodes. Dès le 17e siècle, des
relations se nouent entre les horlogers genevois et ceux du Pays de Vaud qui accueillent dans leurs
ateliers au Brassus ou au Sentier des apprentis genevois pour un complément de formation. Dans
les Montagnes neuchâteloises, on relève la trace de contrats d’apprentissage dès le début du
18e siècle du fait de leur inscription notariée.

En Suisse, la première école d’horlogerie voit le jour à Genève en 1824, suivie par celles de la
Chaux-de-Fonds (1865), de Saint-Imier (1866), du Locle (1868), de Neuchâtel (1871), de Bienne
(1872), de Fleurier (1875) et, finalement, par celle du Sentier à la Vallée de Joux (1901).

A Porrentruy et à Soleure les conditions initiales étaient très différentes. A Porrentruy, dans les
années 1840, il fut décidé de développer l’économie locale via l’implantation d’entreprises horlo-
gères auxquelles devait s’ajouter une école d’horlogerie pour offrir une formation professionnelle
aux enfants pauvres et orphelins. Même constat pour ce qui est de Soleure qui, en 1850, ne dispo-
sait pas d’entreprises horlogères. La ville va ainsi s’employer à combler ce vide, jetant également
les bases d’une école professionnelle pour venir en aide aux populations démunies. Rappelons
qu’au milieu du 19e siècle, la Suisse traversait une période de grande pauvreté, synonyme d’exil
vers les État-Unis pour de nombreux citoyens helvétiques.

La ville de Schaffhouse, quant à elle, a brièvement abrité une école d’horlogerie entre 1856 et 1860.
C’est précisément cette cité des bords du Rhin qui, en 1868, accueillit Florentine Ariosto Jones, un
ingénieur américain venu y fonder la manufacture horlogère International Watch Co. Pour réaliser
son projet, il fut aidé financièrement et conseillé par l’horloger Heinrich Moser (1805-1874), natif
de la ville, fils et petit-fils d’horlogers. Depuis 1968, IWC Manufacture possède sa propre école
d’horlogerie qui en permanence forme des volées d’une vingtaine d’apprentis.

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La formation d’horloger en Suisse : État des lieux | Octobre 2014 La concurrence américaine

L’évocation de la marque IWC et son installation à Schaffhouse rappellent la concurrence qui s’ins-
talle dans la deuxième partie du 19e siècle entre les marques horlogères suisses et américaines.
Bien que certains entrepreneurs helvétiques aient été à la pointe du progrès en termes de fabrica-
tion, des entrepreneurs comme Urs Schild qui installa dans les années 1860 des tours automatiques
dans sa Fabrique d’Ebauches, les entreprises américaines commençaient à distancer leurs homolo-
gues suisses tant pour ce qui est de la production que de la formation professionnelle.

Deux exemples :

L’École d’arts appliqués à La Chaux-de-Fonds
La première école d’arts appliqués de Suisse a été créée à la Chaux-de-
Fonds en 1873, peu après que l’École d’horlogerie de la Chaux-de-Fonds
ait commencé à enseigner le dessin. L’école est fondée sur initiative de
patrons graveurs désireux de former des ouvriers horlogers à l’art de
la gravure, de la peinture sur émail et du sertissage. Objectif : mettre
à niveau les entreprises chaud-de-fonnières qui souffrent, comme
l’ensemble de l’horlogerie suisse, de la concurrence américaine. A cette
époque, les horlogers américains proposaient en effet des montres de
poches aux décors soignés et originaux.

L’École d’horlogerie de Saint-Imier
On connaît l’histoire de l’ingénieur Jacques David, directeur technique
des établissements Longines à Saint-Imier, qui se rendit aux Etats Unis
en 1876, à l’occasion de l’Exposition universelle de Philadelphie. Il
découvre alors des entreprises capables de produire en série et donc
à moindre coût des pièces d’horlogerie interchangeables. Grâce à
ces développements de la mécanisation et à la standardisation de la
production, les montres américaines s’avèrent fiables et moins cher. Très
inquiet par ces découvertes, il se montre décidé à réformer l’enseigne-
ment traditionnel en Suisse et développe un projet de modernisation
de la formation professionnelle.

Boites de montres de l’École d’Art
de La Chaux-de-Fonds, 1906
© Collections du Musée international d’horlogerie,
La Chaux-de-Fonds

Extrait d’une lettre de la commission de l’École d’horlogerie de Saint-Imier adressée à la direction
de l’Intérieur, le 5 janvier 1878 : « Depuis près de deux ans, la plupart des jeunes gens qui nous ont
été confiés ont parcouru toutes les classes de l’école et se sont ainsi préparés à devenir des ouvriers
accomplis et de futurs chefs d’atelier ou de fabrication capables de conserver notre industrie
horlogère et de lui faire subir les transformations que la concurrence américaine rend absolument
nécessaire. » (SOURCE : ÉCOLE D’HORLOGERIE DE SAINT-IMIER PAR PIERRE-YVES DONZÉ IN DIX ÉCOLES D’HORLOGERIE
SUISSE, ÉDITIONS SIMONIN)

En tant que membre de la commission de l’école, Jacques David pourra imposer ses réformes. A
partir de 1879, l’outillage est ainsi renouvelé. L’école acquiert deux tours et reçoit un premier don
de Longines « pour être employé spécialement au perfectionnement de l’outillage » (SOURCE : COLL.
MÉMOIRES D’ICI, PV DE LA COMMISSION DU 2 OCTOBRE1879). D’autres dons de Longines suivront, permettant
à l’école de poursuivre son programme d’achat de nouvelles machines dans le but d’adapter
l’enseignement aux moyens de production qui ont désormais cours dans les fabriques d’horlogerie.

Enfin, l’école dispense auprès de ses élèves un enseignement relatif à l’horlogerie américaine qui
représente à l’époque une référence en matière de production mécanisée. En 1887, la commis-
sion demande à la Société intercantonale des industries du Jura de faire don de sa collection de
mouvements américains aux écoles d’horlogerie.Trois ans plus tard, l’école achète de nouveaux
mouvements américains qu’elle met à disposition des apprentis.

En 1896, l’ouverture d’une classe de mécanique remporte un vrai succès. Sur la période 1896 à
1920, la filière des mécaniciens va ainsi représenter 32% des apprentis. Dans la foulée, en 1912, une
nouvelle filière est créée avec l’ouverture d’une classe de régleuses.

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La formation d’horloger en Suisse : État des lieux | Octobre 2014 QUATRE MARQUES HORLOGÈRES
AMÉRICAINES CRÉÉES À LA FIN
DU 19 e SIÈCLE QUI ONT DES LIENS
AVEC L’HORLOGERIE SUISSE

L’American Waltham Watch Company a été fondée en 1850 à Roxbury, Massachusetts,
dans le but de produire les pièces des mouvements de montres avec une grande préci-
sion afin qu’elles soient toutes interchangeables. En 1859, la société devient le principal
producteur de chronomètres de chemin-de-fer. La marque est pionnière dans le dévelop-
pement de l’automation et obtient la Médaille d’Or du premier concours international
de précision horlogère. L’avance technologique prise par l’horlogerie américaine inquiète
d’ailleurs les horlogers suisses (voir rapport de Jacques David, directeur technique de
Longines). La société cesse son activité aux USA en 1957 après avoir fondé une filiale en
Suisse : Waltham International SA. Durant les cent ans d’existence aux USA, la marque
a produit environ 40 millions de montres, pendules, et autres compteurs de vitesse
de haute qualité. Chaque mouvement porte un numéro individuel (voir Waltham
Memorial : Serial Numbers).

Bulova Watch Company est une société fondée par Joseph Bulova au sud de Manhattan
(NY) en 1875 qui ouvre sa première usine de production standardisée de montres à
Bienne en 1912. Elle fait aujourd’hui partie de la Citizen Watch Co (Japon).

A. Wittnauer Company, société fondée en 1890 à New York par Eugene Robert, impor-
tateur de montres suisses et beau-frère d’Albert Wittnauer, produit des montres qui sont
appréciées par la US Navy lors de tests d’aviation, par des explorateurs et des astro-
nomes. En 1918, elle invente la première montre « All Proof ». Aujourd’hui, l’entreprise
fait partie de Bulova.

Hamilton Watch Company est une société fondée en décembre 1892 en Pennsylvanie.
Dans les années 1920, la majorité des montres Hamilton avaient un ressort de remontage
avec une réserve de marche de 42 heures. En 1931, la marque brevetait le spiral « Elinvar »
(élasticité invariable) qui est utilisé depuis pour tous les mouvements produits aux Etats-
Unis. Par la suite, la marque et la raison sociale seront transférées à Bienne où l’entreprise
travaille avec Büren Watch Co. Depuis 1985, la marque fait partie du Swatch Group sous
l’appellation Hamilton International SA.

SOURCE : WIKIPÉDIA

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La formation d’horloger en Suisse : État des lieux | Octobre 2014 La mécanique, une nouvelle filière dans
la formation horlogère suisse

Petit à petit, les écoles introduisent un enseignement de la mécanique dans le but de moderniser
la formation des horlogers :

– en 1880, le nouveau directeur de l’École d’horlogerie de La Chaux-de-Fonds fait l’acquisition
de machines-outils pour les ateliers. En 1886, sous la direction de Paul Berner, une classe de
mécanique est ouverte. Une année plus tard, l’école prendra le nom de « École d’Horlogerie et
de mécanique ».

– l’École d’horlogerie de Bienne installe en 1881 un petit atelier de mécanique destiné aux élèves
qui doivent s’exercer en début d’apprentissage au limage et au tournage de pièces. Quelques
années plus tard, elle ouvre une classe de mécaniciens, ce qui va entrainer une réorganisation
de l’école et déboucher sur la création du Technicum en 1890.

– la Conférence suisse des directeurs d’École d’horlogerie qui se tient au mois de mai 1877 recom-
mande à l’École d’horlogerie de Genève d’organiser une classe de fabrication mécanique pour
répondre aux conditions de travail dans l’industrie horlogère. Celle-ci doit former des mécani-
ciens et servir de classe préparatoire aux horlogers.

– En 1892, suite à la décision du Conseil général, l’École d’horlogerie de Fleurier subit une
réorganisation. Une filière de mécanique appliquée à l’horlogerie est rajoutée en 1896, filière
qui va devenir par la suite l’École de mécanique.

– En 1904 l’École d’horlogerie de Porrentruy fait l’acquisition de tours automatiques pour former

les horlogers à la production mécanique.

École d’horlogerie La Chaux-de-Fonds, Atelier des ébauches vers 1900
© Collections du Musée international d’horlogerie, La Chaux-de-Fonds

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La formation d’horloger en Suisse : État des lieux | Octobre 2014